Quem acompanha futebol norte-americano de perto já deve ter se perguntado por que clubes da MLS e da Liga MX se enfrentam no meio da temporada, fora dos campeonatos nacionais. A Leagues Cup é a resposta para essa dúvida. Primeiramente, vale entender que se trata de um torneio interligas relativamente novo, criado para aproximar o futebol dos Estados Unidos e do México, mas que rapidamente se tornou parte fixa do calendário das duas competições.
O que é a Leagues Cup?
A Leagues Cup é uma competição anual sancionada pela Concacaf que reúne clubes da MLS, liga dos Estados Unidos e Canadá, e da Liga MX, principal divisão do futebol mexicano. Ademais, o torneio garante vagas para a Concacaf Champions Cup, equivalente à Champions League da região, o que aumenta o interesse dos clubes participantes.
Como surgiu a parceria entre MLS e Liga MX?
Todavia, a criação do torneio tem uma explicação bastante prática. Os clubes mexicanos já não disputavam competições sul-americanas organizadas pela Conmebol havia anos, principalmente por conta de viagens longas e desvantagens logísticas. Inclusive, essa saída abriu espaço para que a Liga MX buscasse uma nova frente de receita, aproveitando o grande público de origem mexicana que vive nos Estados Unidos. Bem como os dirigentes mexicanos, a MLS também tinha interesse em aumentar sua competitividade frente aos vizinhos, que já enviavam jogadores para a Europa há décadas.
A primeira edição aconteceu em 2019, com apenas oito equipes, quatro de cada liga, disputando um mata-mata direto. O Cruz Azul foi o primeiro campeão da história. Assim como muitos torneios em fase de testes, a competição foi cancelada em 2020 por conta da pandemia e retornou em 2021 com as mesmas regras, sendo vencida pelo León. Em 2022, o torneio se transformou em uma espécie de mostra amistosa, sem título oficial em disputa.
Como funciona o formato atual da Leagues Cup?
A partir de 2023, a Leagues Cup se firmou de fato no calendário, com a participação obrigatória de todos os clubes da Liga MX e de boa parte dos times da MLS, interrompendo as duas ligas durante o período de disputa. Inclusive, esse é um dos pontos mais criticados pelos torcedores, já que o calendário das competições nacionais precisa se ajustar para dar espaço ao torneio.
Na edição de 2026, participam 36 clubes: os 18 times da Liga MX e 18 clubes da MLS. Além disso, a classificação para a primeira fase leva em conta o desempenho de cada equipe em sua respectiva liga na temporada anterior. Cada clube disputa três partidas contra adversários da liga oposta nessa etapa inicial, e os melhores colocados avançam para o mata-mata.
Veja um resumo simplificado do formato:
| Fase | Detalhes |
|---|---|
| Fase Um | 54 jogos entre clubes da MLS e da Liga MX, três partidas por equipe |
| Quartas de final | Melhores colocados dos rankings de cada liga |
| Semifinais | Confrontos únicos entre os classificados |
| Disputa de terceiro lugar | Define a última vaga direta na Concacaf Champions Cup |
| Final | Jogo único que define o campeão |
Não só as quartas e semifinais, mas também a disputa de terceiro lugar têm peso na competição, já que ao todo três equipes garantem vaga direta na Concacaf Champions Cup. Por outro lado, o campeão da Leagues Cup ainda recebe um benefício extra, avançando diretamente para uma fase mais adiantada da competição continental.
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Por que a Leagues Cup ganhou espaço no calendário norte-americano?
Apesar disso, a competição segue sendo motivo de debate entre torcedores e dirigentes. Em contrapartida às críticas sobre o calendário apertado, o torneio provou ser rentável, já que a maior parte dos jogos acontece em solo americano, o que facilita a logística e atrai grande público. No entanto, essa característica também gera reclamações de clubes mexicanos, que acabam viajando mais do que os rivais estadunidenses.
Ainda mais relevante para a consolidação do torneio é o fato de que ele oferece vagas continentais concretas, o que aumenta o interesse competitivo das equipes participantes, mesmo em uma competição relativamente jovem quando comparada a outras taças tradicionais do futebol mundial.
Perguntas frequentes
Quando surgiu a Leagues Cup? A primeira edição aconteceu em 2019, com apenas oito clubes disputando o título.
Quantos clubes participam da Leagues Cup em 2026? Ao todo, 36 clubes disputam a edição de 2026, sendo 18 da Liga MX e 18 da MLS.
A Leagues Cup interrompe a MLS e a Liga MX? Sim, desde 2023 as duas ligas ficam suspensas durante o período da primeira fase do torneio.
Quem foi o primeiro campeão da Leagues Cup? O Cruz Azul, do México, venceu a edição inaugural em 2019.
A Leagues Cup dá vaga para competições continentais? Sim, três equipes garantem vaga direta na Concacaf Champions Cup a cada edição.
Entender o funcionamento da Leagues Cup ajuda a acompanhar melhor os confrontos entre clubes da MLS e da Liga MX ao longo da temporada. Para quem gosta desse tipo de conteúdo educativo sobre competições internacionais, vale sempre lembrar de manter o entretenimento com equilíbrio e responsabilidade.
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